En débouchant sur le plateau, nous subissons une bonne chaleur estivale, mais la vue est dégagée sur les champs et Eschbourg.

Et puis, nous pouvons voir au fond les prémices des Ballons des Vosges.

Après une pause à l'ombre, nous empruntons ce chemin pour redescendre sur Graufthal.

Nous aurons pu alors observer des faucons crécerelle guettant, et au zoom, c'est un beau rapace !

Retour à Graufthal, que je vais maintenant (enfin, la prochaine fois) vous faire découvrir.

Deuxième petite marche de 2 heures pour monter sur le plateau d'Eschbourg et nous fera passer à côté de cinq fontaines-sources ! Et surtout, nous pourrons visiter le hameau de Graufthal (ci-dessous) qui a une particularité...

Nous suivons plus ou moins un chemin forestier pour atteindre les différentes fontaines :

Voici la première fontaine, du Weyerstell (toutes les eaux seront non potables, comme l'indique la discrète pancarte rouge). Il faudrait que cela soit un peu plus dégagé pour mieux voir le chemin de l'eau de la source à l'abreuvoir.

Un des nombreux postes de chasse en bois repérés pendant ces congés vosgiens.

La deuxième fontaine (le nom est imprononçable, non ?) :

On ne dirait pas un animal ou loin ?

Et les deux dernières fontaines (Stengelberg et Zimmerhell).

On continue, pour aller voir rapidement le château de Wegelnburg en Allemagne.

On passe alors à côté d'une petite source (celle de la Jeune Fille). Vous pouvez aussi voir un panneau à droite, typique du Vlub Vosgien qui indique les lieux remarquables en chemin.

Les Allemands utilisent aussi beaucoup de panneaux indicateurs pour les marcheurs, non ?

En tout cas, cette petite cabane à la frontière est idéale pour se poser.

Nous n'aurons pas pu visiter le château de Wegelnburg (tout en longueur) car il était en travaux.

On termine la boucle en passant devant l'auberge de Gimbelhof, qui permet d'avoir un autre point de vu sur le château de Fleckenstein.

Et pour le pique-nique, on a une vue imprenable sur le château de Loewenstein.

Autre balisage pour rejoindre rapidement le château de Hohenbourg depuis le château de Loewenstein.

Une vue d'ensemble du château, mieux conservé que le précédent : il fut occupé par le seigneur local jusqu'à la Renaissance, avant d'être détruit par ordre de Louis XIV.

La barbacane à l'entrée, et le donjon en arrière-plan.

Un bel encadrement Renaissance.

Une vue élargie au-dessous du château, avec notamment la citerne (image agrandie en cliquant dessus).

L'ancien logis.

Et maintenant, montons en haut du donjon.

On a ainsi une belle vue sur cette tour ronde, qui cachait un escalier en colimaçon, ou encore le système de défense du château (ci-dessous).

Et maintenant, profitez de la très belle vue panoramique en haut du donjon (cliquez sur les images pour les agrandir).

Ci-dessus, vue sud-ouest (cherchez le château de Fleckenstein); ci-dessous, vue sur l'Allemagne (au nord) : trouvez le château de Wegelnburg.

Petit zoom sur les châteaux de Wegelnburg (ci-dessus) et de Fleckenstein (ci-dessous).

Ce circuit aux confins des Vosges permet de voir quatre châteaux plus ou moins ruinés. 300 mètres de dénivelé au total (350 m à Fleckenstein, 550 m à Wegelnburg), 2 heures 30 de marche.

On découvre alors le balisage du Club Vosgien, qui utilise, sur tout le massif, six symboles (triangle, croix, cercle, anneau, rectangle (notamment pour le GR 5) et trois rectanglés accolés) et quatre couleurs (bleu, rouge, jaune, vert).

On commence donc avec un triangle rouge, en empruntant un sentier un peu escarpé, mais passant à côté de très beaux rochers gréseux.

Et trois circuits passent par ce sentier (de haut en bas : Club Vosgien, circuit allemand, circuit des châteaux).

Un des nombreux rochers longés en chemin.

Préparez-vous à le voir très souvent : voici le château de Fleckenstein, qu'on peut voir de plus près ci-dessous.

Quelques images prises sur le Sentier des roches :

Une vieille borne indiquant les châteaux du coin.

Et on arrive, après environ 40 minutes, au château de Loewenstein. On distingue l'escalier d'accès, mais pas évident d'y reconnaître un château (qui fut un repère de brigands), car tout a été rasé, et il ne reste que les rochers sur lesquels il était adossé.

Par contre, la vue d'en haut est superbe sur les Vosges du Nord et la Saxe allemande.

Et non, ces randonneurs ne lévitent pas, ils sont en haut du château du Hohenbourg.

Une vue surplombante du château de Fleckenstein.

Et le panorama sur Fleckenstein (panorama agrandi en cliquant sur l'image).